Joseph Ratzinger, agora papa Bento 16, homenageia, na verdade, não apenas o Bento que o antecedeu, o 15, cujo pontificado vai de 1914 a 1922, compreendendo o período da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), mas também o Bento anterior, o 14, que liderou a Igreja Católica entre 1740 e 1758, nos dias que antecederam a Revolução Americana e a Revolução Francesa, em plena difusão das idéias iluministas. Enfrentou, ainda, os monarcas absolutistas, que contestavam a autoridade papal, negociando e assinando várias concordatas.

Raramente, ou nunca, na história, a instituição foi combatida com tanta energia. O anticlericalismo ainda hoje vigente na França é herdeiro daquele período. Os movimentos republicanos da virada do final do século 19 e início do 20 também beberam nessa fonte.

Bento 14 é mais próximo da história do Brasil do que muitos imaginam. Foi ele quem criou, em 1745, os bispados de São Paulo e de Mariana (MG) e proibiu, sob pena de excomunhão, que se escravizasse os índios e os negros. Foi um dos mentores do diálogo inter-religiões, uma marca retomada por João Paulo 2º, e ficaram famosas suas relações com os protestantes. Sensibilizado com esse comportamento de Bento 14, a família do protestante inglês Lord Walpole erigiu em Londres um monumento ao papa e saudou-o como “monarca sem favoritismo, papa sem nepotismo, censor sem amargor, doutor sem orgulho.”

Do Bento 15, certamente Ratzinger deseja a inspiração para um discurso em favor da paz. Afinal, foi aquele papa quem declarou a neutralidade da Igreja no primeiro conflito mundial e, em verdade, apelou à concórdia. No dia 1º de agosto de 1917, o papa Bento 15 lançou ao mundo uma proposta de paz que foi ignorada por todos os governos então em guerra (leia a íntegra do apelo nesta edição).

Bento 14
O Bento 14, é inevitável apontar, viveu, guardadas as muitas diferenças, embate semelhante àquele com o qual Ratzinger vai se defrontar: o confronto entre os domínios da fé e da razão leiga. Não deixa de ser um embate intelectual à altura.

Bento 14 sustentou esse embate sem, no entanto, se tornar um papa inimigo da ciência. Ao contrário: foi durante seu papado que os livros de Galileu e Copérnico saíram do Index, o índice de textos proibidos pela Igreja.

Nascido em Bolonha, de origem nobre, doutorou-se em teologia e direito, em Roma, foi nomeado cardeal (1728) e arcebispo de Bolonha (1731) e depois eleito papa com 50 votos entre 51 votantes do conclave de 1740. Teve o pontificado marcado por atitudes moderadoras marcantes, que o tornaram respeitado até pelos seus adversários.

Relacionou-se com os maiores sábios e artistas de seu tempo, católicos ou não-católicos. Cuidou de trabalhos arqueológicos e foi sob suas ordens que o Coliseu de Roma começou a ser reconstruído. Fundou quatro academias em Roma e criou cátedras de física, química e matemática na universidade romana de Sapienza.

Contra a escravidão
Bento 14 teve uma atuação de severa crítica contra a escravidão. A bula lmmensa Pastorum, de 1741, foi endereçada aos bispos do Brasil e de outras partes da América. O objetivo era exortar os religiosos a defenderem melhores condições de vida para os escravos, índios e negros. O relato completo dessa posição do papa está na obra A Igreja e a Escravidão no Brasil, do historiador dom Estêvão Bettencourt.

Segundo Bettencourt, a bula lembra, de início, que “não devemos ter maior caridade do que nos preocuparmos em colocar nossa existência não só a favor dos cristãos, mas também da escravatura e inteiramente a favor de todos os homens”. A seguir, expõe o problema: “Por isto recebemos certas notícias não sem gravíssima tristeza de nosso ânimo paterno, depois de tantos conselhos dados pelos mesmos Romanos Pontífices, nossos Predecessores, depois de Constituições publicadas prescrevendo que aos infiéis do melhor modo possível dever-se-ia prestar trabalho, auxílio, amparo, não descarregar injúrias, não flagelos, não ligames, não escravidão, não morte violenta, sob gravíssimas penas e censuras eclesiásticas...”

O Pontífice ainda recorda, renova e confirma as declarações dos Papas Paulo 3º, de 1537, e Urbano 8º, de 1639. O primeiro ordenou ao arcebispo de Toledo que protegesse os índios da América e ameaçou de excomunhão, cuja absolvição ficaria reservada ao papa, quem os subjugasse. Urbano 8º estipulou severas censuras canônicas para todos os que violentassem o livre arbítrio dos índios, convertidos ou não.

Bento 14 chamou de desumanos os atos de prepotência contra os escravos e estabeleceu excomunhão “latae sententiae ipso facto incurrenda” (isto é, excomunhão infligida desde que cometido o delito) e outras censuras canônicas para os que maltratavam os índios. E por “maus tratos aos índios” explica o Pontífice que entende escravizar, vender, comprar, trocar, dar, separar de suas mulheres e filhos, esbulhar, levar para outros lugares, cercear de qualquer modo a livre ação, deter no cativeiro, como também, por qualquer pretexto, ajudar de qualquer forma os agentes destas iniqüidades. Exorta finalmente os Bispos a que “com diligência, zelo e caridade cumprissem a sua tarefa”.

O Marquês de Pombal, por alvará de 8 de maio de 1758, mandou executar essa bula em todo o Brasil apenas no tocante aos indígenas. Na verdade, o teor do documento refere-se a todos os homens, incluídos os de origem africana trasladados para o Brasil.