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Estiagem e má colheita acentuam fome na África
> subtitulo = 'Períodos prolongados de desnutrição provocam atrofia nas crianças'; if (subtitulo.length > 2) { document.write (''+subtitulo+'
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Michael Wines
Em Chikawa, Maláui

Quase não choveu por um ano. A escassa colheita de milho, de seis meses atrás, já acabou faz muito, e o hospital regional está enchendo de crianças à beira da desnutrição --foram 18 entradas em agosto, 30 em setembro e 23 até o meio de outubro.

O pior ainda está por vir. O que as pessoas aqui em geral chamam de estação da fome --a estação sem milho-- mal começou. "Antigamente tínhamos seis, sete crianças na unidade. O número deve crescer até dezembro, quando a fome é crítica", disse Emily Sarima, enfermeira chefe do distrito.

Maláui é o epicentro da segunda crise de fome da África em seis meses, e a segunda respondida com dolorosa lentidão pelo mundo desenvolvido.

A seca é apenas um motivo superficial para explicar por que milhões de malauianos e outros africanos estão passando fome. A verdadeira razão é a pobreza, agravada por déficits regionais e até pelo furacão Katrina, que ajudou a dobrar o preço do milho --base da alimentação na região-- em relação ao ano passado.

Como resultado, mais de 4,6 milhões dos 12 milhões de malauianos precisam de doações de alimentos para fugir da desnutrição até a próxima colheita, em abril. Em Zimbábue, ao menos 4 milhões precisam de assistência alimentar emergencial. O governo da Zâmbia já emitiu pedido urgente de alimentos, dizendo que 1,7 milhão de pessoas estão com fome; 850.000 precisam de comida em Moçambique, 500.000 em Lesoto, e ao menos 300.000 na Suazilândia.

O Programa Mundial de Alimentos, que tenta suprir grande parte da necessidade, pediu ao mundo desenvolvido US$ 400 milhões (em torno de R$ 920 milhões) para esse fim. Ainda faltam US$ 165 milhões (aproximadamente R$ 380 milhões). A contribuição dos EUA, de US$ 48 milhões (cerca de R$ 110 milhões) em milho comprado de fazendeiros americanos, não chegará antes do final do ano.

Como aconteceu na crise de julho no Sul de Níger, a falta de comida no Sul da África está saindo cara. A desnutrição crescente tem provocado doença e morte de crianças enfraquecidas pela fome.

Ainda assim, os problemas aqui não são tão agudos como em Níger, onde milhares de crianças desnutridas ainda enchem centros de tratamento, meses depois da chegada da ajuda internacional.

O tamanho da emergência desta região, entretanto, é muito maior --mais de 12 milhões de famintos, contra 2,5 milhões em Níger. E mesmo que o total de mortos não seja tão alto, o sofrimento é igualmente real.